Compreende 300 espécies descritas. Os machos tem asas e são de vida livre; as fêmeas não apresentam asas e são geralmente parasitas. Antenas frequentemente com processos alongados nos "artículos"; asas anteriores reduzidas a estrutura em forma de clava que lembram os alteres dos Diptera; asas posteriores amplas e membranosas, com nervação reduzida. Fêmeas das espécies de vida livre apresentam cabeça distinta, antenas simples, peças bucais mastigadoras e olhos compostos. As fêmeas das espécies parasitas são larviformes, usualmente sem olhos, antenas e pernas; segmentação do corpo indistinta. Metamorfose completa.
A maioria desses animais diminutos insetos é parasita de outros insetos. As fêmeas de estrépsíteros liberam vários milhares de diminutas larvas que escapam do corpo de sua mãe e invadem o solo e a vegetação. Essas larvas denominadas triungulinos, apresentam olhos e pernas bem desenvolvidos. As larvas das espécies parasitas localizam um inseto hospedeiro e penetram nele, onde sofrem muda dando origem a um estágio vermiforme sem pernas, que se alimenta na cavidade do corpo do hospedeiro. A transformação em pupa também ocorre no corpo do hospedeiro (BRUSCA & BRUSCA, 2007).
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